L’aria che respiriamo è una questione di salute

Respiriamo senza pensarci. È uno dei gesti più naturali della nostra vita e forse proprio per questo ci chiediamo troppo poco che cosa stiamo facendo entrare nei nostri polmoni.
Oggi, 7 settembre, si celebra la Giornata internazionale dell’aria pulita per cieli blu, promossa dalle Nazioni Unite. Al di là della ricorrenza, è un’occasione per riportare l’attenzione su una questione che riguarda tutti. La qualità dell’aria è anche una questione di salute.
Quando pensiamo all’inquinamento immaginiamo spesso lo smog sopra le città. Ma una parte del problema è proprio ciò che non vediamo. Le particelle più fini possono penetrare in profondità nei polmoni e raggiungere il sangue, con conseguenze che non riguardano soltanto l’apparato respiratorio.
L’Organizzazione mondiale della sanità considera l’inquinamento atmosferico il principale fattore di rischio ambientale per la salute e stima che sia responsabile di circa 6,6 milioni di morti ogni anno nel mondo. Gli effetti interessano, tra gli altri, l’apparato respiratorio e cardiovascolare e sono associati a patologie come ictus, cardiopatie, malattie respiratorie croniche e tumore del polmone.
Sono numeri che dovrebbero farci riflettere anche sul significato che attribuiamo alla parola prevenzione.
Siamo abituati a parlare di sanità quando discutiamo di ospedali, medici, farmaci, cure e liste d’attesa. Ma la tutela della salute comincia molto prima. Comincia anche nelle città in cui viviamo, nel traffico che affrontiamo ogni giorno, nelle emissioni prodotte dalle attività umane e nella capacità delle istituzioni di controllare la qualità dell’aria.
C’è poi un altro aspetto che considero importante. Sapere quale aria stiamo respirando non dovrebbe essere una questione riservata agli specialisti. I dati devono essere accessibili, aggiornati e soprattutto comprensibili. Un cittadino deve poter conoscere con facilità la qualità dell’aria del luogo in cui vive. È un’informazione ancora più importante per bambini, anziani e persone maggiormente vulnerabili agli effetti dell’inquinamento.
Per troppo tempo abbiamo considerato ambiente e salute come due temi distinti. Oggi sappiamo che questa separazione ha sempre meno senso. Ciò che accade all’ambiente riguarda inevitabilmente anche noi. E l’aria ne è forse l’esempio più immediato, perché possiamo scegliere molte cose della nostra vita, ma non possiamo scegliere di non respirare.
La giornata di oggi può allora servire a ricordarci qualcosa che rischiamo di dimenticare. La prevenzione non comincia soltanto in uno studio medico o in un ospedale.
Prendersi cura della salute significa curare bene chi si ammala, ma anche creare le condizioni perché ci si ammali meno.
E tra queste condizioni c’è, prima di tutto, la qualità dell’aria che respiriamo.