Quando si parla di salute, il pensiero corre quasi sempre agli ospedali, ai medici, ai farmaci e alle nuove tecnologie. È naturale. Eppure la salute nasce molto prima di una diagnosi o di una terapia. Nasce nei luoghi in cui viviamo, nell’aria che respiriamo, nell’acqua che utilizziamo e nella qualità dell’ambiente che ci circonda.
Per troppo tempo ambiente e sanità sono stati considerati due mondi separati. Oggi questa distinzione non è più possibile. Il degrado ambientale incide direttamente sul benessere delle persone, sulla diffusione delle malattie e sulla capacità del sistema sanitario di rispondere ai bisogni della popolazione.
Il cambiamento climatico non è soltanto una questione ecologica. È ormai una questione sanitaria.
L’aumento delle temperature, le ondate di calore, gli incendi, l’inquinamento atmosferico e gli eventi meteorologici estremi producono conseguenze concrete sulla vita quotidiana. Aggravano le patologie cardiovascolari e respiratorie, aumentano il rischio di disidratazione e mettono sotto pressione ospedali, pronto soccorso e servizi territoriali.
A pagare il prezzo più alto sono gli anziani, i bambini, i malati cronici, i lavoratori esposti all’aperto e le persone che vivono in condizioni economiche difficili. Sarebbe però un errore pensare che il problema riguardi soltanto alcune categorie. Quando l’ambiente si ammala, l’intera comunità diventa più fragile.
L’inquinamento ne è l’esempio più evidente. Non sempre produce effetti immediatamente visibili. Spesso agisce lentamente, giorno dopo giorno, aumentando il rischio di patologie respiratorie, cardiovascolari e oncologiche. Il danno emerge nel tempo, ma quando arriva pesa sulle persone, sulle famiglie e sul Servizio sanitario nazionale.
La risposta non può essere limitata alla cura. Una sanità moderna deve saper prevenire, individuare i rischi e intervenire prima che il danno si manifesti.
È questa la logica dell’approccio One Health, secondo il quale la salute delle persone, quella degli animali e l’equilibrio degli ecosistemi sono strettamente collegati. Non può esistere una popolazione realmente sana in un territorio inquinato, privo di acqua sicura, esposto a incendi ricorrenti o incapace di proteggere i cittadini dagli effetti del caldo estremo.
Per questa ragione le politiche ambientali sono anche politiche sanitarie. Migliorare la qualità dell’aria, tutelare le risorse idriche, curare il territorio, aumentare il verde urbano e promuovere una mobilità meno inquinante significa ridurre il rischio di malattie, ricoveri e costi sociali.
Anche il diritto deve fare la sua parte. La Costituzione tutela la salute come diritto fondamentale della persona e riconosce il valore dell’ambiente, della biodiversità e degli ecosistemi, anche nell’interesse delle future generazioni. Non si tratta di principi astratti. Sono indicazioni precise rivolte alle istituzioni e a chiunque sia chiamato ad assumere decisioni pubbliche.
Tutela della salute e tutela dell’ambiente devono quindi procedere insieme. Non ha senso contrapporre sviluppo e sostenibilità. Uno sviluppo che compromette la salute dei cittadini non può essere considerato vero progresso.
C’è poi una questione di equità che non può essere ignorata. Non tutti hanno le stesse possibilità di proteggersi dal caldo, dall’inquinamento o dal degrado urbano. Chi dispone di meno risorse, vive in quartieri privi di verde o lavora in condizioni difficili è più esposto e spesso ha anche minori possibilità di accedere tempestivamente alle cure.
La crisi ambientale rischia così di ampliare le disuguaglianze sociali e sanitarie già esistenti.
Per anni abbiamo pensato che la qualità della sanità dipendesse soprattutto dagli ospedali, dai posti letto e dalle tecnologie disponibili. Sono elementi essenziali, ma non bastano. Una buona sanità si misura anche dalla capacità di impedire che le persone si ammalino a causa dell’ambiente nel quale vivono.
La prevenzione comincia fuori dagli ospedali. Comincia nelle città che progettiamo, nei territori che proteggiamo, nell’aria che respiriamo e nell’acqua che beviamo.
La salute, in fondo, comincia dall’ambiente.
Immagine illustrativa generata con intelligenza artificiale (AI)
