L’Italia delle troppe auto e dell’aria malata, il prezzo sanitario di un modello ormai insostenibile

In Italia continuiamo a considerare il traffico soprattutto un problema di viabilità, di parcheggi, di tempi di percorrenza. Ma ormai non basta più guardarlo in questo modo. Perché la mobilità non riguarda soltanto il modo in cui ci spostiamo. Riguarda l’aria che respiriamo, il rumore che riempie le città, la qualità della vita quotidiana e, in definitiva, la salute pubblica.
I numeri aiutano a capire perché. Nel 2024 l’Italia si è confermata il Paese dell’Unione europea con il più alto tasso di motorizzazione: 701 autovetture ogni 1.000 abitanti, contro una media Ue di 578. Colpisce anche un altro dato: il 24,3% delle auto in circolazione ha almeno vent’anni. È il segno di un Paese che continua a muoversi soprattutto su quattro ruote, con un parco automobilistico mediamente anziano.
Questo non è soltanto un tema ambientale. È anche, e sempre di più, un tema sanitario. Una mobilità fortemente dipendente dal mezzo privato significa maggiore esposizione all’inquinamento atmosferico, più rumore, più congestione, più stress urbano. Significa città più pesanti da vivere, soprattutto per chi è già fragile.
Il quadro europeo, sotto questo profilo, è eloquente. L’Agenzia europea dell’ambiente rileva che il 94% della popolazione urbana dell’Unione europea continua a essere esposto a concentrazioni di PM2.5 superiori ai valori guida dell’Organizzazione mondiale della sanità. È un dato europeo, non italiano, ma basta a ricordare quanto l’inquinamento dell’aria resti una questione sanitaria centrale nelle aree urbane.
C’è poi un altro aspetto che per troppo tempo è stato trattato come un fastidio inevitabile: il rumore. Le più recenti valutazioni europee mostrano che l’esposizione prolungata al rumore dei trasporti contribuisce ogni anno a decine di migliaia di morti premature e a un numero rilevante di casi di malattie cardiovascolari e diabete. Anche in questo caso parliamo di dati europei, ma il punto è chiaro: il traffico non pesa soltanto sull’aria. Pesa sul sonno, sull’equilibrio psicofisico e sulla qualità stessa della vita.
In Italia, inoltre, questa pressione non si distribuisce allo stesso modo. Dove il trasporto pubblico è debole, i servizi sono dispersi e la pianificazione urbana non ha ridotto la dipendenza dal mezzo privato, l’automobile smette di essere una scelta e diventa una necessità. Ed è proprio lì che il costo sanitario del modello si fa più alto. A pagare di più sono i bambini che crescono lungo assi stradali congestionati, gli anziani che vivono in quartieri ad alta intensità di traffico, i pazienti cronici e le famiglie che non hanno alternative reali di mobilità.
C’è poi un dato che dovrebbe impedire qualsiasi lettura rassicurante. Nel 2024 le autovetture e gli altri veicoli alimentati a benzina, gasolio e gas rappresentano ancora il 93,9% del parco veicolare italiano. È vero che, per la prima volta, il numero di questi veicoli non è aumentato rispetto all’anno precedente. Ma sarebbe un errore scambiare questo rallentamento per una svolta. La transizione procede ancora troppo lentamente rispetto all’urgenza sanitaria e ambientale che grava già sulle città.
Il punto, quindi, non è essere contro l’automobile. Il punto è riconoscere che non possiamo più permetterci una mobilità organizzata come se la salute fosse una conseguenza secondaria. Non lo è. La qualità dell’aria, il rumore, lo stress urbano e la dipendenza forzata dal mezzo privato incidono direttamente sulla vita delle persone e sulla qualità del vivere comune.
Per troppo tempo abbiamo finito per considerare normale ciò che normale non è: città invase dalle auto, spazio pubblico consumato dalla circolazione, rumore costante, aria compromessa, benessere urbano sacrificato all’abitudine. Ed è proprio questa assuefazione il rischio più insidioso, perché un Paese che si abitua a vivere peggio abbassa anche la propria soglia di attenzione verso la salute collettiva.
L’Italia non ha soltanto troppe auto. Ha costruito, nel tempo, un modello di mobilità che oggi presenta un conto sempre più alto alla salute pubblica. E finché non avremo il coraggio di riconoscerlo fino in fondo, continueremo a rincorrere gli effetti senza affrontare davvero le cause.